Bei den Carlsbad Caverns handelt es sich um Tropfsteinhöhlen im Süden New Mexicos. Der National Park liegt ca. 27 Meilen südlich von Carlsbad. Man erreicht ihn, wenn man 20 Meilen auf der 62 Richtung Süden nach Whites City fährt und dort nach rechts (Westen) abbiegt. Von dort sind es noch ca. 7 Meilen bis zum Parkplatz der Carlsbad Caverns.
Es gibt mehrere Möglichkeiten die Höhlen zu besichtigen. Entweder man nimmt an einer durch einen Ranger geführten Tour teil oder man wählt eine der self-guided Touren.
Wir haben uns für die self-guided Touren entschlossen. Dabei stehen die Natural Entrance Tour, bei der man die Höhle durch den natürlichen Eingang betritt oder die Big Room Tour, bei der man mit dem Fahrstuhl in die Höhle fährt, zur Auswahl.
Wir haben uns entschlossen zuerst die Natural Entrance Tour und im Anschluß die Big Room Tour zu machen.
Die Natural Entrance Tour ist etwa 1,25 Meilen lang. Man betritt die Höhle durch einen riesigen natürlichen Eingang. Hier gibt es viele Schwalben, die rund um den Höhleneingang ihre Nester haben. Da reger Flugverkehr herrscht, hört man laufend das Platschen der „kleinen Bomben“ die die Schwalben abwerfen. Aber wir wurden zum Glück nicht getroffen. Es riecht etwas streng nach Fledermausdung. Für die Tour sollte man etwas Kondition mitbringen, da sich der Weg 750 ft. (ca. 230 Meter) auf einem sehr steilen schmalen geteerten Pfad in engen Kurven nach unten windet. Mit der Zeit wackeln die Knie ganz schön. Highlights entlang dieser Tour sind Bat Cave, Devil’s Spring, Green Lake Overlook und The Boneyard. Interessant ist auch der Iceberg Rock, ein einzelner 200 000 Tonnen Felsblock, der von der Höhlendecke vor Tausenden von Jahren herabgefallen ist. Nach ca. 60 Minuten, abhängig davon, wie lange man sich unterwegs aufhält, erreicht man den Big Room. Dort gibt es übrigens auch Toiletten.
Die Big Room Tour ist eine etwa 1 Meile lange Rundtour mit ebenen geteerten Wegen, von denen ein Teil auch für Rollstuhlfahrer geeignet ist. Man hat unterwegs zweimal die Möglichkeit die Route abzukürzen. Unter anderem sind folgende Sehenswürdigkeiten zu bestaunen: Bottomless Pit, Giant Dome, Rock of Ages, Mirror Lake und Painted Grotto. Der Zeitaufwand für die Big Room Tour dürfte auch etwa 60 Minuten betragen.
Man verläßt die Höhle vom Big Room aus mit dem Aufzug.
Es gibt in der Zeit zwischen Memorial Day und Ende September die Möglichkeit, den Bat Flight, das ausfliegen der Fledermäuse aus der Höhle, mitzuerleben. Annähernd 400 000 Fledermäuse verlassen bei Sonnenuntergang die Höhle durch den Natural Entrance.
Noch ein paar Fakten: In der Höhle hat es durchschnittlich 13°C. Es gilt der Nationalparkpass. Die Tickets können drei Tage genutzt werden. Aufgrund der gewaltigen Ausmaße der Höhle ist fotografieren nur mit einem starken Blitz möglich.
Da wir den Bat Flight leider nie selbst erlebt haben, wäre es schön, wenn jemand darüber etwas erzählen könnte.
Gruß
Sandra